(Archives) Hillsong ou le visage des méga-églises en crise

Initialement paru dans l’édition de sept. 2022 de Christianisme Aujourd’hui : mon article sur les évolutions de Hillsong Global. Avec Rachel Dufour (église MLK), Thierry Moehr (église C3) et S. Fath.

L’église Hillsong, figure de proue du modèle méga-église, se trouve dans la tourmente. Alors qu’elle fait face à ses propres travers, elle se focalise sur la mise en place d’une “structure de gouvernance plus saine”, tout en faisant l’objet d’une accablante médiatisation. Le point.

“La douleur fait partie de la vie et parfois nous en sommes à l'origine” déclarait en mars dernier Phil Dooley, pasteur mondial ad interim de l'Église Hillsong, dans une prédication chargée en émotion retransmise sur YouTube. Sans adresser directement la crise que connaît la méga-église depuis près de deux ans maintenant, le message du pasteur évoquait l’importance de la douleur dans le processus de guérison; un enseignement d’actualité alors que l’Église essaie d’assainir la culture dans ses institutions.

L’affaire ne date pas d’hier

Accusé depuis plusieurs années d’avoir couvert les faits d’abus sexuels de son père également pasteur, Brian Houston, fondateur de l’Église Hillsong, a finalement été mis en examen en août 2021. Clamant son innocence, Brian Houston a annoncé en janvier 2022 prendre un congé sabbatique pour se focaliser sur sa défense dans cette bataille juridique. Deux mois plus tard, il finit par démissionner, mais pour une toute autre affaire datant d’il y a presque une décennie : une enquête interne a révélé que le pasteur a enfreint le code moral de l’église en ayant eu des comportements inappropriés envers deux femmes.

Un géant aux pieds d’argile

Difficile de garder un scandale sous contrôle lorsque l’on est aussi visible et médiatisée qu’Hillsong. Fondée il y a près de 40 ans en Australie, l’Église évangélique pentecôtiste, est devenue la maison de 150 000 fidèles dans plus de 30 pays, dont la France et la Suisse en Francophonie. 

Hillsong doit la majeure partie de sa popularité à l’empire musical qu’elle a construit : depuis 1992, le groupe de louange Hillsong Worship a sorti 36 albums et l’on estime que leurs chants sont repris par 50 millions de personnes, dans 60 langues, chaque semaine. L'organisation a développé l’influence et l’expertise marketing des marques internationales les plus puissantes. Cette force de frappe a toujours suscité la critique, mais les tourments que connaît aujourd’hui l'Église Hillsong nuisent terriblement à son image de marque, ce qui impacte considérablement les revenus de l’organisation.

Par conséquent, 9 des 16 campus Hillsong aux États-Unis n’existent plus à ce jour. Hillsong Channel, la chaîne télévisée de l’église a été rebaptisée “TBN Inspire” par son distributeur, Foxtel, et tous les programmes télévisés de Hillsong sont en train d’être remplacés. Plusieurs documentaires polémiques émergent sur l’église. Avec la série “Hillsong: a megachurch exposed” sortie en mars 2022, la plateforme américaine Discovery Plus raconte en 3 épisodes «la vérité» sur «les traumatismes, les abus, l’exploitation financière et professionnelle, et l’homophobie qui ont créé une culture du chaos à Hillsong.»

La fin de l’état de grâce pour les méga-églises

New Life, Willow Creek, Mars Hill, Bruxy Cavey… Une longue liste de megachurches ont connu des affaires d'agressions sexuelles, d’infidélité, de manipulation, de comportements inappropriés, de harcèlement, durant la décennie écoulée. Certaines n’y ont pas survécu. Les megachurches continuent de drainer beaucoup de fréquentation et donc d’attirer beaucoup d’attention, ce qui explique que les scandales qui y ont lieu connaissent un tel retentissement et suscitent autant d’intérêt.