Autorité sacrée ou pouvoir abusif ? Décrypter les dérives des leaders d'organisations religieuses avec Michel Foucault

J'ai été souvent malade cet hiver, donc j'ai lu pas mal de trucs, dont Michel Foucault et ses travaux sur comment l'obéissance devient une arme.

mars 21, 2025

Dans certaines organisations, l’autorité spirituelle peut se transformer en un instrument de contrôle insidieux. Derrière les discours sur l’obéissance et l’unité, des dynamiques de pouvoir toxiques prennent place, réduisant toute remise en question au silence. Inspiré par les analyses de Michel Foucault, cet article décrypte ces mécanismes et donne des clés pour reconnaître et se protéger des dérives autoritaires dans les organisations religieuses.

Je me souviens de ce jour où l’atmosphère a complètement changé. Après des mois à servir fidèlement dans une organisation, j’ai osé exprimer un désaccord respectueux avec un leader influent. Rien de frontal, juste une question sur une décision qui me semblait incohérente. Le lendemain, mon nom circulait dans des conversations feutrées. J’étais devenue « une personne à surveiller ». Le ton paternaliste avait laissé place à un silence glacial. Puis vinrent les rappels à l’ordre déguisés en « encouragements fraternels », les accusations subtiles sur mon manque d’humilité, et enfin, la mise à l’écart.

Je n’avais enfreint aucune règle. Mon tort ? Ne pas avoir répondu par la soumission attendue.

Cette dynamique, loin d’être isolée, se retrouve dans de nombreuses organisations religieuses. Derrière les discours sur l’amour, la communauté et la bienveillance, certaines structures développent un mode de gestion autoritaire qui repose sur la peur, la manipulation et une vision biaisée du pouvoir spirituel. Michel Foucault, en analysant les mécanismes du pouvoir, nous donne des clés pour comprendre ces dérives et les identifier avant qu’elles ne nous broient.

Quand le pouvoir religieux devient un outil de domination

Les leaders d’organisation religieuse toxiques ont souvent un profil commun : une profonde insécurité couplée à un besoin irrépressible de contrôle. Pour compenser leur propre précarité intérieure, ils projettent leurs failles sur celles et ceux qui osent penser différemment.

Plutôt que d’admettre leurs limites, ils imposent une norme implicite : toute personne qui exprime un doute ou une critique devient une menace pour l’équilibre du groupe. Puisqu’ils ne peuvent tolérer cette dissonance, ils entreprennent un travail de sape, d’abord en tentant de rabaisser leur interlocuteur à leur niveau d’immaturité et d’anxiété, puis en le sanctionnant s’il refuse de s’y conformer.

Là où un véritable leader accueille le dialogue et la remise en question, un leader toxique répond par la réprimande. Non pas pour un tort réel, mais pour avoir osé briser l’ordre établi.

Foucault et les mécanismes de pouvoir dans les mégachurches

Michel Foucault a étudié comment le pouvoir s’exerce bien au-delà des ordres explicites. Il montre qu’il agit de façon diffuse, à travers des mécanismes de normalisation, de contrôle des discours et d’auto-discipline. Ces mécanismes sont particulièrement visibles dans les mégachurches où l’autorité spirituelle devient une arme redoutable.

1. La normalisation et la discipline

Foucault parle de la « microphysique du pouvoir » : plutôt que de contraindre par la force, les systèmes oppressifs créent des normes implicites qui finissent par s’imposer aux individus.

• Dans les mégachurches, les fidèles ne reçoivent pas directement l’ordre d’obéir, mais ils comprennent très vite que toute remise en question entraîne des sanctions subtiles : isolement, suppression de responsabilités, exclusion progressive des cercles d’influence.

• Un membre qui ne se conforme pas aux attentes du groupe devient une anomalie, et l’organisation met tout en œuvre pour le « ramener dans le droit chemin »… ou le faire disparaître.

2. La fabrication du discours et de la vérité

Foucault explique que le pouvoir ne repose pas uniquement sur la coercition, mais aussi sur la production de discours. Ce sont ceux qui contrôlent le récit qui définissent ce qui est vrai ou faux.

• Un leader toxique ne dira jamais ouvertement qu’il punit une personne pour son indépendance d’esprit. Il reformulera la situation de manière à se poser en victime : « Elle a un problème avec l’autorité », « nos cultures sont incompatibles », « Il n’a pas un cœur enseignable », « Dieu me montre qu’il y a de l’orgueil en elle ».

• Cette manipulation du langage crée une réalité parallèle où toute contestation devient une faute spirituelle et où la vérité est dictée par ceux qui ont le pouvoir.

3. Le panoptisme et la surveillance intériorisée

Dans Surveiller et punir, Foucault parle du panoptique, un modèle de surveillance où les individus finissent par s’auto-discipli ner de peur d’être observés.

• Dans les communautés religieuses toxiques, cette logique s’exprime par l’intériorisation de la peur : les membres se censurent eux-mêmes, de peur d’être perçus comme rebelles ou indisciplinés.

• La confession, le mentorat spirituel et les témoignages de vie deviennent des outils de contrôle : plus vous partagez, plus vous donnez d’éléments qui peuvent être retournés contre vous en cas de conflit.

4. L’inversion des rôles : du persécuteur à la victime

Foucault souligne que dans les systèmes disciplinaires, ceux qui détiennent le pouvoir se positionnent souvent comme victimes lorsqu’ils sont contestés.

• Un leader toxique va se plaindre d’être attaqué dès qu’il est remis en question. Il invoquera la persécution, le combat spirituel, ou encore l’ingratitude des fidèles.

• Il détourne ainsi l’attention des véritables problèmes et empêche toute réflexion critique sur ses actes.

Comment se protéger d’une dynamique toxique dans une organisation religieuse ?

Face à ces mécanismes, il est crucial de développer une lecture critique des dynamiques de pouvoir dans les organisations religieuses.

1. Déconstruire le récit imposé

• Lorsqu’un leader se pose en victime alors qu’il détient le pouvoir, pose-toi la question : qui profite réellement de cette situation ?

• Regarde comment il traite ceux qui osent penser différemment.

2. Documenter et objectiver les faits

• La vérité est souvent distordue dans ces contextes. Garde des traces des conversations et décisions importantes.

• Ne laisse pas le discours officiel réécrire ton expérience.

3. Se créer un espace de parole alternatif

• Trouve des personnes de confiance en dehors du système.

• Échange avec d’autres qui ont vécu des expériences similaires pour garder du recul.

4. Comprendre la logique disciplinaire pour mieux la contourner

• Les leaders toxiques utilisent la peur et la culpabilité comme armes. Une fois que tu comprends cela, tu peux apprendre à ne plus te laisser piéger par leurs jeux de manipulation.

Conclusion : Voir au-delà du discours officiel

Les mégachurches et autres grandes organisations religieuses ne sont pas toutes toxiques. Mais certaines développent des dynamiques de pouvoir qui entravent la liberté spirituelle de leurs membres.

Comme Foucault l’a montré, le pouvoir ne repose pas seulement sur des ordres directs. Il agit à travers les normes, les discours et la surveillance intériorisée. Reconnaître ces mécanismes, c’est déjà une première étape pour s’en affranchir.

Si tu ressens un malaise dans ton église, que tu as l’impression de devoir prouver sans cesse ta soumission, que tes interrogations sont perçues comme des rébellions, alors il est peut-être temps de prendre du recul. Car une foi authentique ne se construit pas sous la contrainte, mais dans la liberté.

À propos de Michel Foucault

Michel Foucault (1926-1984) est un philosophe et historien français dont les travaux ont profondément influencé notre compréhension du pouvoir, de la discipline et des structures sociales. À travers des œuvres majeures comme Surveiller et Punir et Histoire de la sexualité, il explore comment le pouvoir ne s’exerce pas seulement par la force, mais aussi à travers les discours, les normes et les institutions. Son analyse de la surveillance, du contrôle et de la fabrication de la vérité offre des clés essentielles pour décrypter les dérives autoritaires, y compris dans les organisations religieuses.

Pour aller plus loin : ma bibliographie sur Michel Foucault

Surveiller et punir : naissance de la prison (1975)
L’Ordre du discours (1971)
Histoire de la sexualité – Tome 1 : La Volonté de savoir (1976)
Dits et écrits (recueil, 1954-1988)
Les Anormaux (Cours au Collège de France, 1974-1975)

J’adore partager mes réflexions issues de mes lectures, surtout quand elles aident à mieux comprendre les dynamiques de pouvoir et les dérives dans certains milieux. Mais est-ce que ça t’intéresse autant que moi ? Et si je lançais un club de lecture autour d’un matcha latté ou d’un café pour explorer ensemble des livres qui questionnent l’autorité, la foi et les structures de pouvoir, ça te tenterait ? Dis-moi tout en répondant à ce sondage ! 📚✨

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Excelsior,

Tiavina Kleber